Быстрая распечатка текстовой и графической информации для современных людей уже не роскошь, а повседневная необходимость. Беспрепятственный доступ к принтеру во время рабочего дня позволяет оптимизировать работу сотрудников, избавить их от лишних затрат времени и сил, а также повысить продуктивность их деятельности. Зачастую в небольших компаниях для совместной распечатки используется принтер, подключенный к компьютеру, который в свою очередь входит в локальную сеть. Но в этом варианте есть определенные недостатки – используемый для подключения принтера ПК имеет низкую производительность, так как его ресурсы задействованы для распечатки, а выделять полностью компьютер только для целей распечатки невыгодно с экономической точки зрения.

Для решения проблемы сетевой распечатки предназначены так называемые принт-серверы. Принт-сервер – это устройство для сетевого использования, напоминающее по виду небольшую прямоугольную коробочку. Как правило, на нем присутствуют: световой индикатор, разъем для питания, разъем для подключения к сети и разъем для принтера. В зависимости от модели к принт-серверу могут быть подсоединены как один, так и несколько принтеров. Возможность одновременного использования нескольких принтеров позволяет избежать задержки в получении распечатанных файлов, к примеру, в случае поломки одного из них или при большом скоплении документов, поэтому наличие нескольких разъемов – это огромный плюс.

Выпускаемые на сегодняшний день модели принт-серверов способны работать по всем используемым сетевым протоколам, а также со всеми распространенными операционными системами. Помимо универсальных моделей существуют прин-серверы, которые предназначены специально для печати документов, сделанных в офисных программах ОС Windows. Для настройки работы принт-сервера в комплекте с ним идет специальная программа или программы, которые позволяют организовать подключение и дальнейшее администрирование. После их установки устройство будет сконфигурировано и готово к использованию.

Принт-серверы могут быть внешними или внутренними. Устройства первого типа предназначены для работы с принтерами разных производителей, а устройства второго типа работают только с принтерами, которые выпускает разработчик самого принт-сервера. Не зависимо от типа принт-сервер всегда остается «прозрачным» для операционной системы. Можно сказать, что принт-серверы первого типа практически универсальны, но в свою очередь  внутренние серверы дают 100% гарантию корректной работы.

Принт-серверы различаются по типу подключения к сети, они могут быть видны как отдельный ПК с подсоединенным принтером, так и как клиентская база.

Среди основных характеристик, на которые необходимо обратить внимание при покупке принт-сервера, можно назвать следующие:

1) Количество разъемов для принтера;

2) Пропускная способность;

3) Степень сложности подключения и настройки;

4) Степень сложности использования и администрирования.

Стоимость принт-сервером колеблется в районе сорока долларов. Среди самых известных производителей, которые совмещают в своей продукции высокое качество, функциональность и приемлемые цены можно назвать D-Link, Genius, Prime, Axis.

Принт-сервер - это незаменимое устройство для продуктивной работы любого современного офиса.